嚴重嘶哮症或致窒息
嘶哮症, 也有人叫嘶吼症，是一種具傳染性的呼吸道疾病，常見於少於5歳兒童身上，主要表現為聲帶/喉頭的位置的發炎引起呼吸道收窄, 使患者吸氣時發出喘鳴聲，咳嗽時如像海獅般吠叫，聲音沙啞, 這些都是嘶哮症最明顯的症狀，如患者情況嚴重，氣管出現嚴重阻塞，甚至會造成窒息風險。
普遍由病毒引起
兒科專科醫生楊萬鋒表示，嘶哮症是一種具傳染性的疾病，大多由病毒感染引起，例如副流感或流感，以及近年流行的新冠病毒，患者感染這些病毒後，或會引起急性喉頭水腫，導致出現呼吸困難，呼吸聲如像嘶哮的聲音。過往，秋冬季至初春期間，乃嘶哮症發病的高峰期，惟近年新冠病毒於四季持續，即使正值夏季也有不少機會引發嘶哮症。
常見於5歲以下幼兒
嘶哮症較常出現於5歲以下幼兒身上，哪麼為何幼兒患上嘶哮症的機會，會比成年人高？楊醫生解釋，氣管內徑的粗度如同手指尾指的粗度，故此，幼兒的氣管會比成人的管氣較幼細, 若然幼兒狹窄的氣管出現腫脹，氣體的交換能力降低，嚴重時有機會引起急性阻塞，甚至有窒息的風險。成人感染病毒後，也有機會出現氣管收窄，但由於本身氣管腔內直徑較大，情況便不會如幼兒般嚴重。
嘶哮症主要是咽喉/聲帶附近位置感染引起急性水腫, 狹窄產生的。這個位置本身是上呼吸道和下呼吸道之間生理上最窄的部位, 一旦感染以致變得更加狹窄，當聲音經過如此狹窄的位置，便會出現喘鳴聲。幼兒如患上嘶哮症，大多會於首天發燒，翌日便會開始出現以下3個常見症狀：
- 吸氣聲比呼氣聲大，吸下去的那一刻聲音很大，發出尖銳的高音，亦即喘鳴聲。
- 聲線變得沙啞。
- 經常咳嗽，發出如像海獅般的聲。
常用類固醇作治療
醫生會因應患者的嚴重程度，採取不同的治療方法。如情況輕微，病毒感染量不高，孩子多休息後或有機會自然康復，如聲線越來越沙啞，出現呼吸困難時，便要口服類固醇藥物。若然達中度至嚴重程度，需要注射類固醇針，幫助聲帶水腫程度快速下降，同時紓緩呼吸困難問題。如採取上述方法後，也未能改善情況，或需要吸入腎上腺素霧化劑，甚至準備入醫院插喉。
辨別嘶哮症與哮喘
支氣管炎或哮喘患者，呼氣時會發出”hehe”聲音，當吸氣時則不會發出聲音。至於患上嘶哮症，一般是吸氣有聲, 嚴重的呼氣和吸氣時均可能會發出聲音. 由於嘶哮症是基於鼻腔的病毒帶到咽喉，所以發病時間較早；而哮喘或支氣管炎則是由鼻腔慢慢傳到支氣管等較下面的位置，具有一定距離，故此會在第4至5天才出現病徵。楊醫生提醒，家長未必能單靠呼吸聲，從而辨別孩子是否患上嘶哮症，還是支氣管炎或哮喘，如孩子出現異狀，應及早求醫。
