哮喘是全球兒童常見的慢性氣管發炎疾病。家中孩子若確診哮喘，疾病治療是長久戰，除了依從醫護指示接受藥物治療，也要配合環境因素的控制，過程中父母或照顧者亦有不少疑問或迷思，本文為大家釋除疑慮。
先談談藥物治療的迷思。
抗哮喘藥物有幾多類，經常見到的藍免和啡色吸入劑，兩者有何不同？
處方的抗哮喘藥分兩大類，第一類是即時舒緩藥物，屬急性哮喘發作時的緊急救援藥，最常用的是短效氣管舒張劑，一般外觀顯示藍色/綠色，服用方法有吸入式(定量噴霧劑及乾粉劑)及霧化劑(俗稱「聞氣」)。此類藥非抗炎藥，可快速放鬆氣管，使呼吸回復𣈱順，哮喘者應隨身攜帶以備急時之需。
第二類是長期預防藥物，屬抗炎藥，主要作用是控制氣管腫脹和發炎(或可以理解為化痰, 消除氧管炎症分泌)，以達長效防治及控制哮喘之功效，例如最常用及最能發揮療效的是吸入式類固醇，外觀除了啡、紅、紫亦有橙色的，其保護效力隨時日累積而增加，因此必須每天定時定量使用，通常早晚各一次。即使兒童沒有任何不適，也應按醫囑如常服用。由於這類藥不能即時發揮功效，故不宜用於急性哮喘發作時即來舒緩氣喘症狀。
長期預防藥物包括哪些？
當中最普遍的分有下列4種：
第一種是含有類固醇，最普遍是上述提過的吸入式類固醇，備定量吸入式的定量噴霧劑、乾粉劑及霧化劑三款服食方法。如使用霧化劑，服用後緊記潄口以避免及減少聲音沙啞、喉嚨痛及口腔炎(鵝口瘡)的副作用。另還有一款較新式的是成份兼有吸入式類固醇及長效支持氣管舒張劑的混合型藥物，對患者而言更方便，此混合藥外觀是紫色或紅色，有定量噴霧及乾粉劑選擇。
第二種是不含類固醇的口服白三烯受體阻斷劑( 俗稱: 青蛙仔) 此藥的機制是透過抑制可引致哮喘症狀的白三烯而發揮抗炎療效，惟效力較吸入式類固醇輕，只可作為輔助藥物。另亦有口服的長效藥「茶鹼」，有放鬆支氣管及抗炎功效, 但由於副作用較多, 現在已經不再用於一線治療
第三種是長效吸入式氣管舒張劑，外觀是藍綠色，能舒張支氣管達12小時，及舒緩氣喘及胸口壓迫症狀，有定量噴霧劑及乾粉劑兩款吸入方式，必須與吸入式類固醇一同使用以加強吸入式類固醇的抗炎作用，不能作單獨療法, 這種藥一般用於較為嚴重的哮喘或慢性阻塞性肺病。
第四種是生物制劑治療。抗免疫球蛋白e抗體(Omalizumab）是其中一款推出時間最長, 應用較多的藥，是皮下注射劑，當哮喘屬中度至嚴重，接受過較高劑量吸入式類固醇治療及長效氣管舒張劑治療後仍未能控制好病情者可嘗試。近年, 新出的生物制劑也越來越多, 美泊利單抗（Mepolizumab），瑞利珠單抗（Reslizumab），貝那利珠單抗（Benralizumab），度匹蘆人單抗（Dupilumab）, 其治療哮喘各有年齡限制，醫生亦會為患者抽血，檢驗血中IgE和嗜酸性粒細胞水平，選取最適合的生物製劑。大多數生物製劑都會以皮下或靜脈注射的形式給藥，注射頻率各不相同，從每兩周到每八周不等。常見的副作用包括注射部位痠痛、頭痛、喉嚨痛和疲勞。
哮喘病童的治療進程是怎樣，一般要服用幾多種藥才可控病？
以5歲以上哮喘病童的一般治療進程為例作淺述如下：
初發作求醫時，醫生會按需要先給病童處方口服抗炎藥控制哮喘症狀，並給予短效氣管舒張劑，以便隨後用來舒緩急性哮喘發作。如果病童使用短效氣管舒張劑每星期超過三次，又或每次的效果明顯降低，例如使用後3、4小時仍未見效，則表示病情未可控制並已步入第二級，覆診時醫生會建議除了需使用短效氣管舒張劑，更同時要開始使用其中一種的長期預防藥物，主要是低劑量吸入式類固醇，或如在這階段對類固醇有顧慮，可跟醫生商討，先嘗試使用白三烯受體阻斷劑。
無論哮喘嚴重到什麼程度，短效氣管舒張劑均須長期㩦帶身邊，只備不時之需，而長期預防藥物則可按病況增強劑量或搭配同類別的其他藥物來加緊控病。
例如病況屬第三級，雖則也要加入一項長期預防藥物，但選擇則較多，包括：低劑量吸入式類固醇配合長效氣管舒張劑、或單一的中至高劑量吸入式類固醇、或低劑量吸入式類固醇配合白三烯受體阻斷劑。
至於第四級，則是在第三級所需藥物之上再加入以下其中一項長期預防藥物：中至高劑量吸入式類固醇配合長效氣管舒張劑、或單一的白三烯受體阻斷劑。
當嚴重到第五級，會在第四級所需藥物之上再加入最少劑量的口服類固醇，或考慮向呼吸科專科醫生會診, 進行檢查后考慮使用生物制劑。
抗哮喘藥的類固醇劑量會影響兒童發育長高嗎？
首先治療哮喘所用的類固醇是皮質類固醇，這藥物是複製人體自然製造的物質，跟健身人士所服的合成代謝類固醇完全不同。
隨著哮喘治療方案及藥物發展不斷改進，現今治療哮喘的皮質類固醇已是認可安全的第一線藥物，國際研究也證實兒童每天吸入類固醇分量低於400微克，是不會出現長期副作用及導致生長速度受影響。現時醫生及專科護士均會監控著病童的治療進程，盡量用最低劑量來控制哮喘病情。
臨床上，愈早開始處方類固醇藥物，所需藥量就愈輕。例如早期哮喘，按情況甚至可能每天100至200微克已足夠，而且兒童患者大多都採用吸入式類固醇，可將藥量直達氣管，繼而被肺部吸收，於是被身體其他地方吸收的分量很少，副作用可謂微乎其微，另會比口服類固醇藥的劑量低但仍能發揮同等分量的療效。即使個別嚴重情況需要食口服類固醇藥，亦只是為了迅速抑制病情而短暫服食3至4天，因此也不會超出安全劑量指引。
最後要談的是有關家居致敏原的新發現。
明火煮食有可能誘發孩子哮喘發作？
學術期刊《科學前沿》(Science Advances)今年5月刊登了一項美國史丹福大學的研究，表明全美國大約有50,000宗兒童哮喘病個案，與長期暴露於家中用煤氣或石油氣爐開火時所產生的二氧化氮有關。研究有數據顯示，面積小於800平方英尺房屋長期暴露於二氧化氮的含量是面積大於3,000平方英尺房屋的4倍，而且含量超出世界衛生組織標準1。
該研究也指出，煤氣或石油氣煮食爐所產生的二氧化氮是主要的室內空氣污染之一，長期(超過一年)置身於充斥二氧化氮的空間，會增加兒童哮喘急性發作及發病的機率，同時也可增加慢阻肺病的發病率及死亡率1。
對於哮喘病童的家長，這個研究有一定參考價值，因為香港人普遍用慣煤氣或石油氣的明火煮食，加上家居環境普遍較狹迫，因此每次開爐具時，那怕只是用數分鐘煮過麵而非煎炒油炸，也必須做好排煙通風，盡量打開家中窗戶，務求盡快把家中二氧化氮濃度減低，以免容易誘發家中孩子哮喘發作。要加強控制家中致敏原及室內空氣品質，除了勤力消除霉菌、塵蜽、蟑螂、二手煙(包括電子煙)這四大常見家居致敏原之外，亦要按家裏本身的通風情況，或可考慮改用電爐或電磁爐煮食並改善烹調方式。
