由於肠病毒和肠胃炎均有一个「肠」字，让家长容易误会两者有关联，其实它们大有不同。肠病毒其实是手足口病丶红眼症丶小儿麻痹症的「元凶」！它的种类十分多样，可能对人体不造成任何影响，但亦有机会引起严重疾病，今期由专家带大家认识肠病毒吧！
认识肠病毒
肠病毒（Enterovirus）是一种可以在我们的消化道繁殖的RNA病毒，它涵盖的种类十分广泛，包括不同类型的柯萨奇病毒丶伊科病毒 (Echoviruses)及可引起小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒。近十几年出现的EV71因为可引起较严重的并发症，所以特别受到关注。不同种类的肠病毒拥有相近的特性，除了形态结构相似，它们可以在肠道丶呼吸道繁殖，包括口腔丶肠粘膜丶大肠丶小肠丶淋巴组织等位置，而口腔和大便当中的病毒浓度最高。肠病毒的变异速度很快，经常会繁殖出新品种，并影响身体的神经线。肠病毒一般活跃於春夏季节。
肠病毒肠胃炎大不同
很多人会将肠病毒和肠胃炎混淆，认为两者有所关联。伍医生表示，肠胃炎的典型症状是腹泻丶发烧，可以由轮状病毒等引起，而肠病毒虽然能在大便验出病毒，但肠病毒患者的典型症状并不是腹泻。
分泌物可传播
肠病毒的潜伏期一般为3至5日，虽然此时未显现症状，但已经具备传染性，。肠病毒可以透过任何分泌物传播，包括大便丶唾液丶眼泪丶汗液等，接触大便的幼儿纸尿片及衣物亦有传染性；病毒亦有可能附着在物件表面，然後透过触摸沾上。由於病毒在环境中能持久存活，所以要杜绝传播并不容易。
特殊症候群症状明显
很多病人在感染肠病毒後并没有任何症状，身体自行恢复而不自知，但却可传染其他人。不少病人只出现喉咙痛丶发烧等与普通上呼吸道感染或类似感冒的症状，临床无法诊断，只能透过检测才能辨认。当肠病毒引起一些比较特殊症候群，又或出现社区爆发时，医生便可临床诊断出来。例如手足口病，便是一种由肠病毒引起的疾病，开始时只是发高烧，几天後才出现红疹，主要分布在手丶脚丶及嘴边，开始时是小点状的红疹很快便化作水泡，在口腔内又出现溃疡，引致吞噬困难。红眼症亦是可由肠病毒引起感染者眼膜通红，严重的可以出血及引起角膜炎。
可产生严重并发症
除了手足口病丶红眼病等流行疾病，肠病毒还有可能引起严重的并发症。例如脑膜炎及心肌炎。若幼儿感染肠病毒後出现头痛丶神志不清的症状，又或出现气促丶心跳紊乱呕吐不停等，都可能是出现并发症的先兆。
搓手液不能预防肠病毒
伍医生指出，完全杜绝肠病毒不是一件容易的事情，目前只有针对小儿麻痹症的疫苗可以预防脊髓灰质炎病毒；而针对EV71的疫苗目前只有中国内地提供，香港与西方国家尚未推行。不过轻微的肠病毒不会引起严重的情况，若发现严重的个案，学校会停课两周进行大清洁。为了避免肠病毒的传播，幼儿必须勤洗手，幼稚园要定时清洁玩具，而且用漂白水清洁校园环境。若幼儿出现症状，应留在家中，切勿前往学校。。伍医生提醒，酒精搓手液并不能杀死肠病毒，因此用酒精搓手液洗手以及用酒精清洁环境对预防肠病毒无效，要减低传播只有多洗手保持清洁
症状治疗与控制并发症
若幼儿感染肠病毒後，出现了发烧丶大量口腔溃疡丶手脚出疹丶红眼的症状，医生一般会采用药物纾缓病徵。家长要多为孩子补充水份，避免进食乾的食物，例如花生丶饼乾丶薯片等。如果口腔溃疡和发烧影响了幼儿进食，引起脱水情况，便可能要住院治理。。除了纾缓幼儿症状，更重要的是控制严重并发症的出现。患者的症状消失後，大便当中仍然会带有肠病毒，可以维持2至3个月不等，所以要时常保持清洁衞生，才可减低肠病毒的传播。
