肺炎即是肺部感染。年幼的兒童由於免疫系統尚未成熟，所以一旦感染肺炎，症狀引致的不適會比成年人嚴重，而且也比成年人容易急速惡化而造成嚴重併發症，尤以5歲以下更是高危。受病毒或細菌感染而引發的肺炎均屬傳染性疾病。疫情過後，本地兒童肺炎的常見病源體元兇，病毒類的包括：呼吸道合胞病毒RSV、流感病毒、腺病毒等；細菌類的則有：肺炎支原體、肺炎鏈球菌、嗜血桿菌。而近兩年，肺炎支原體和肺炎鏈球菌分別引起的兒童細菌性肺炎在本地有活躍趨勢，故家長亦不能輕視。
人體的鼻腔、鼻竇、咽喉和聲帶等部位屬於上呼吸道，而聲帶以下的氣管、主支氣管及整個肺部均屬下呼吸道。而肺炎是下呼吸道感染的一種。致病的細菌或病毒，透過空氣中的飛沫或手部接觸受飛沫污染的物件表面後摔鼻而傳播開來，先經鼻孔和口腔進入呼吸道，當兒童抵抗力弱時就會因身體「打敗仗」而遭受感染，以致會出現一些感冒症狀，若身體未能及時康復加上病原體毒性高，就更易快速直搗肺部觸發肺炎。有些細菌例如肺炎鏈球菌，尤其喜歡匿藏於兒童鼻孔內深處一段時間，伺機趁其患流感或其他身體不適之時入侵中耳、鼻竇、氣管、又或侵襲肺部造成肺炎。
兒童肺炎的演化過程一般如下：頭一兩天會發燒、咳嗽、流鼻水等上呼吸道感染症狀，之後才出現下呼吸道的感染症狀，包括：咳嗽愈見嚴重、有痰聲，有些年齡較大的小孩，甚至可咳出痰來，並且或兼有呼吸困難、氣喘，而當出現這些症狀時其實已演變成肺炎，另由於症狀影響呼吸，亦會令他們沒精打采、疲倦、胃口很差。
大多兒童肺炎的個案是急性肺炎，然而，亦有少數兒童及青少年身上有時亦發現慢性肺炎，主要是本身患有肺結核而引發，而且症狀也未必急性發作，例如發燒及咳嗽的時間可長達數個星期，並且呈體重下降。
兒童肺炎可急速惡化致呼吸衰竭、細菌入血至休克等威脅性命的情況，例如肺炎支原體引致的肺炎，嚴重者可能併發溶血性貧血和腦炎。至於肺炎鏈球菌引致的肺炎，其死亡率及引起併發症的機率比肺炎支原體感染高。流感併發的繼發性細菌性肺炎主要元兇就是肺炎鏈球菌，嚴重時可造成化膿性肺炎，即肺部含膿及呈「白肺」，並會肺積水，肺功能或甚會永久受損。
因此如家中孩子有呼吸道異常的症狀，家長們及照顧者須立即帶其求醫，以確診由哪一種病源體引起感染，繼而採取適切的治療方案。
就診時，醫生會問診(查詢發燒、咳嗽症狀發生多久)、臨床檢查(包括聽肺部上方有否雜音)、安排照X光以檢視X光肺片有否出現「花」的情況。若病童確診肺炎並要入院留醫，會取鼻液鼻咽或痰樣本作病毒及細菌化驗，以及抽血檢視白血球及炎性指數。肺炎病童入院後會視乎情況為其提供靜脈注射以補充水分，有嚴重呼吸困難則需接受氧氣甚或呼吸機治療。
當懷疑肺炎是肺炎支原體引起，病童就需接受肺炎支原體核酸測試。當化驗結果確認是肺炎支原體感染而致肺炎，就要處方相應的抗生素治療。同樣當確診是肺炎鏈球菌引起的肺炎，也需處方相應的抗生素。若肺炎是由流感病毒引起，就有相應的處方抗病毒劑作醫治，不過源於腺病毒、副肺炎病毒的話，則只能給予舒緩相關症狀的藥物，戰勝病毒就要靠病童本身的免疫功能，康復或需要稍長時間。
若肺炎病童不需住院，家長及照顧者緊記即使已退燒，也不能擅自停服處方抗生素，必須按指示完成整個療程。此外，病童發燒期間亦要多飲水休息，遠離煙霧及能刺激肺部的物質或氣體。若家中有差不多年紀或更年幼的兄弟姊妹，應教導他們和病童保持一定距離。不過，當病童出現下列任何一項情況，應立即帶他到急症室求醫，並緊記帶同曾服用藥物的資料及病歷：
‧ 呼吸困難或停頓；
‧ 呼吸過促(嬰幼兒每分鐘超過60次，小童每分鐘超過40次) ；
‧ 面色蒼白或嘴唇變藍色(發紺) ；
‧ 呻吟；
‧ 脫水(出現雙眼凹陷或嬰兒頭頂囟門凹陷、嘴唇乾裂、嬰兒哭泣時不流淚) 。
雖然肺炎支原體及肺炎鏈球菌感染而引起的細菌性肺炎，容易出現抗藥性，猶幸接受適當的抗生素治療後，大部分小孩均可完全康復。
兒童通過呼吸，接觸空氣中的細菌而自我訓練出抵抗力，所以患上呼吸道的感染是不能避免的，加上本港醫療對肺炎及其他傳染病監控機制發展成熟，所以各位家長無需過分憂心。
要預防兒童肺炎及減低肺炎嚴重併發症的風險，緊記以下幾點：
1.首先在孩子出世後，要跟指引接種百日咳、麻疹、肺炎鏈球菌疫苗，幫助有效預防相對併發的肺炎。香港兒童免疫接種計劃於今年2024年8月5日起已為合資格兒童和提供十五價肺炎球菌結合疫苗(十五價疫苗)以取代較舊的十三價疫苗1，加強兒童相關免疫力。至於嗜血桿菌感染因較罕見於本地華人，現只有私家醫療機構引入乙型流感嗜血桿菌疫苗，有需要可向醫生查詢；
2. 維持兒童成長飲食足夠營養，生活及充足休息的習慣；
3. 避免長期暴露環境煙草煙霧包括家人在家中吸煙，以免增加孩子患呼吸道感染風險；
4. 按兒童身體情況及生活風險 ，接種流感疫苗以避免流感繼發肺炎。
適逢聖誕及新年長假期，不少家長都會帶年幼子女外遊及探親，人煙稠密的地方，如客滿的機艙及船艙、機鐵車廂、機場候機區、餐廳、旅遊景點及紀念品店鋪等均是肺炎支原體感染的高危地方。
由於肺炎支原體仍未有預防疫苗，想在外遊或身處高危地方時也可減低感染該病菌而致肺炎的風險，應教導小孩子保持良好個人衞生的習慣，包括：
戒掉經常摔眼、撩鼻或撩牙，以及啜手指的壞習慣；有需要觸摸鼻或眼，以及進食前、如廁後，均必須先清潔雙手；
盡可能以梘液搓手20秒再用清水沖先雙手，因會比只用酒精搓手液或含酒精的濕紙巾更能有效清潔手部沾有的病毒和細菌，從而減低感染風險；
打乞嚏或咳嗽時，要用紙巾揞口或鼻；
另在外地也要緊記保暖，以及保持均衡飲食，多飲水及要吃蔬果，而且也要有充足休息，不要玩得太晚，以免削弱身體抵抗力。
